用粮食制造生物能源可以创造比粮食出口本身更高的利润，这导致一些粮食出口大国把兴奋点转移到了粮食上。据统计，全球12%、美国20%的玉米和巴西50%的甘蔗用于乙醇制造。全球20%、欧盟65%的菜籽油、全球20%的豆油、东南亚30%的棕榈油用于生物柴油制造。
到底是“种粮”还是“种能源”？分析人士认为，由于可耕地在减少，水资源逐渐缺乏，生物燃料作物的种植面积过大必然与粮食的种植产生矛盾。我国生物能源产业起步较晚，但发展较快，非粮乙醇汽油可算一个实例，“不与人争粮，不与粮争地”成为其发展最显著的特点和原则。
生物能源前景看好
乙醇的近期市场是作车用燃料，但专家预计，在未来10至20年内，乙醇以其无污染、可再生的特点，将拥有新型燃料电池30％至40％的市场份额，容量将是车用燃料市场的5倍以上。石化工业则是乙醇的远期市场。相对于石油来说，在成本上，乙醇已具有可竞争性，将顺理成章地进入石化基础原料领域。目前，用乙醇生产乙烯的技术已经成熟。同时，乙醇还可以广泛应用于食品、饮料、医药、香精香料领域，是优良的日用化工基本原料。
目前，世界乙醇生产主要还是以粮食作物为主。专家指出，随着以基因技术为代表的现代科技的推广应用，纤维质生产乙醇在未来10年内有望完成工业化进程。纤维质是地球上资源量最丰富的可再生资源，主要包括草、甘蔗、红薯等不与口粮争地、争水的高产、高糖或耐旱、耐碱经济作物，还包括秸秆、农作物壳皮、树枝、落叶、林业边角余料和城乡固体垃圾。据测算，我国每年秸秆资源一半转化为乙醇，其数量就可以超过我国汽油消费量的1.2倍以上。
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