6月11日，在韩国首都首尔，防暴警察与示威者在街头对峙。继10日约7万民众手持蜡烛走上首尔街头进行针对“牛肉风波”的烛光集会抗议活动后，11日又有数万民众走上首尔街头抗议。 新华社/路透
如果真担心吃美国牛肉容易得疯牛病，选择不吃不就行了，根本不需要禁止进口。抗议者是醉翁之意不在酒，理由是次要的，诉求是主要的。
大千世界，无奇不有。谁会想到餐桌上的牛肉会引发一个国家的政治危机呢？事物之间的联系就是这样的奇妙。故事发生在韩国。
让我们先回到一年前。2007年6月，韩美签署自由贸易协议。主要内容是，3年内，两国逐步取消近95％的消费品和工业产品的关税；协议一生效，美国向韩国出口的约2/3的农产品立即零关税进入韩国市场，美国则立即取消排气量小于３升的韩国汽车进口关税。这对韩国是大大的利好，因为美国市场比韩国大很多。事实上，韩国人也认识到了这一点，在推进自贸谈判上，比美国积极得多。
不过，韩国是一个奉行农产品保护的国家。农民是这个政策的最大受益者。后果是韩国农产品的价格远远高于国际市场，韩国众多分散的消费者为此付出代价，典型的“政府请客、农民赴宴、消费者买单”。
韩美自由贸易了，韩国得向美国开放农产品市场，这显然会损害在贸易保护的羽翼下过得优哉游哉的农民利益，他们为了自己既得的行政垄断利益而组织起来反对自由贸易，就没有什么奇怪的了。一年半前，2005年12月底香港召开世贸部长会议的时候，韩国农民与香港警察之间的冲突给世界留下了深刻印象。
今年2月走马上任的李明博，商人出身，新官上任三把火，推进韩美关系和自由贸易是其中的一把，他在4月15日至21日访美期间给布什送了见面礼——对美国全面开放牛肉市场，以显示让已签署的韩美自由贸易协议正式生效的诚意。
韩美之间的“牛肉恩怨”还颇为复杂。2001年起，韩国根据乌拉圭回合协议，每年均进口了20多万吨美国牛肉；2003年底，以美国出现疯牛病例为由宣布禁止进口。韩国人均牛肉消费量也由2002年的8.45千克降为2004年的6.84千克。
而就在韩国对美国全面开放牛肉市场的第二天，韩国牛肉价格就下降了8%。韩国消费者很开心，但养牛户坐不住了，李明博访美回来后没几天，7000名养牛户举着“哭泣的韩牛农户”之类的标语，到政府大楼前抗议。这是后来更大规模抗议活动的滥觞。
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