美国高盛公司5月16日发表报告说，今年下半年平均油价有可能达到每桶141美元，大大超过该公司此前预计的每桶107美元。高盛此前还预计，未来两年，国际市场油价有可能攀升至每桶200美元。抛开该公司作为国际投资银行的商业性判断不说，这个预测还是得到了众多专家的肯定。
到底是什么让油价直线飙升？这个问题就如同哥德巴赫猜想一样令人费解。持基本面观点的有之，认为非基本面因素更大者更甚，甚至还有阴谋论、环境论者。可是不管原因是什么，我们看到的结果都是——涨了，又涨了！
原因一：石油枯竭论
从2002年起，油价开始有往上走的趋势。“物以稀为贵”，这似乎被普遍认为是石油价格居高不下的根本原因。
石油到底什么时候枯竭呢？这个问题的议论历来就有。首先，石油的埋藏量和可开采年数因研究数据来源而异。2007年11月末，石油矿业联盟发布了预告“世界上能够生产的石油将在68年后枯竭”；而日本社团法人石油学会的有贺正夫则认为，“在来型（传统燃料）原油还有60年可开采，而算上非在来型（新型燃料）的oil sand（含原油的砂岩）和oil shell（含原油的堆积岩）等，还能用上200多年。”其次，石油埋藏量在历经年月后也会有增加的情况。有数据表明，2007年全世界已经探明的石油量大概为1.15亿桶，这比前两年的估计数字增长了10%。
不管石油枯竭的一天离现实还有多远，今年国际油价在短期内飙至每桶133美元，这引发了新一轮能源恐慌，不少国家纷纷囤油，从根本上进一步推高了油价。
原因二：供需失衡论
据美国《地理》杂志2007年报道，全世界每天消耗石油8000万桶(每7桶合一吨)。其中，美国是最大的石油消费国，在它之后，依次为日本、中国、俄国、德国与韩国。目前一半左右的世界石油供应依赖于110多座大油田，而这些大油田均经历了五六十年开采过程，基本走过了其“生命周期”的“壮年”阶段，步入了稳产和衰减阶段。在国际油气投资顾问徐小杰眼中，石油的供需关系是基本面的问题，他认为这也是“基本的、长远的和根本的决定因素”。
据徐小杰认分析，造成供需失衡的原因很多，长期以来，世界石油产量增长十分缓慢，石油供应设施又十分脆弱，且鲜有特大型新油田发现。此外，在油气上游领域投资不足、产能递减或增长滞后、供应源衰减等，也是造成供需失衡的原因。
原因三：美元贬值论
除了资源缺稀外，人为炒作也致使油价在近期飙涨。其中，美元贬值论是最热门的一个因素。
美国跟欧佩克有协议，用美元作为石油的结算货币。为保证产油国的利益不受到损害，在美元大幅度贬值的今天，只有不断地推高油价，这样做是符合美国的战略意图和利益的。
在国际油价冲破110美元时，花旗集团能源分析师蒂姆·埃文斯就说，油价飙升与供需结构无关，而是由于美元贬值及通胀压力增大。国际市场原油期货交易以美元计算，持有其他强势货币的投资者买入原油期货造成油价上涨。
石油输出国组织轮值主席沙基卜·哈利勒也表示赞同。他同样认为国际油价飞涨与石油供求无关，是美元贬值和市场投机炒作造成的。美元持续贬值为国际投机热钱纷纷进入原油和黄金期货市场进行炒作提供了机会，从而导致油价和黄金价格不断攀高。
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