大豆及大豆压榨产业已经被许多媒体报道成为所谓“外资入侵”的一个恶果,是中国大宗商品或者整个经济开放的一个教训,也许将来会成为一个经典的保护主义案例。随着中国履行加入WTO时的承诺,准备对外资开放粮食流通,这个话题还会被一再提起。
中国开放大豆的历史很短,1996年开放,2001年完全开放。在美国,有一个与中国开放大豆产业相反的经典例子,即美国对食糖产业历史悠久的保护。据说美国对食糖产业的保护始自1812年,有近200年的历史。
尽管美国农业发达,但美国的食糖产业并不占优,政府一直通过配额制度使国内食糖价格保持在高于世界价格的目标水平。美国经济学家赫夫鲍尔和埃利奥特(Hufbauer and Elliott) 1994年时对美国的食糖进口进行的研究发现,1990年,配额将美国食糖进口量限制在大约213万吨,结果使得美国的食糖价格达到每吨466美元,当时世界市场的价格为每吨280美元。
食糖进口配额使得美国的食糖进口量维持在自由贸易条件下的一半左右,如果实行自由贸易,美国的食糖进口约翻一番,达到412万吨。
对食糖市场的保护导致美国社会福利的损失。美国消费者剩余的损失约为16.46亿美元。消费者损失的一部分,转化为美国食糖生产者所得,价值10.66亿美元;还有一部分损失表现为生产扭曲约1.09亿美元,消费扭曲损失0.76亿美元。而配额制度相当于把进口权交给外国政府,结果外国政府获得的寻租权利价值约3.95亿美元。
总体算下来,如果说这一制度使美国消费者把利益转让给生产者,那么另外一个效果是美国的净福利损失,即扭曲损失加上配额的“租”,约为每年5.8亿美元。
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