氨基酸是蛋白质的基本组成单位。鸡吃进体内的蛋白质要分解成各种氨基酸后才能被吸收、利用。鸡缺乏某种氨基酸会影响体内蛋白质的合成，引起生长停顿，体重减轻，体质衰弱，产蛋率降低等，造成经济损失。

　　构成蛋白质的氨基酸有两大类，一类是鸡体内不能合成，或虽能合成，但合成的速度和数量不能满足鸡需要，必须由饲料中供给的，称为必需氨基酸。另一类是机体需要量少，或可以在机体内由其他物质合成的，不需要依靠饲料供给的氨基酸，称为非必需氨基酸。

　　现在已经知道的鸡的必需氨基酸有13种：精氨酸、赖氨酸、组氨酸、蛋氨酸、胱氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、酪氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苏氨酸、甘氨酸、缬氨酸。其中配合鸡饲料时通常考虑的是赖氨酸、蛋氨酸、胱氨酸。

　　除了必需氨基酸外，在氨基酸分类中还有限制性氨基酸一说。因为动物对各种氨基酸的需要量之间有一定的固定比例，当有些氨基酸的缺乏时，其它氨基酸也只能按照比例利用一部分，另一部分会白白浪费，这些容易缺乏的氨基酸被称为限制性氨基酸，它们限制了其它氨基酸的利用。在鸡常用的玉米-豆粕型日粮中第一限制性氨基酸为蛋氨酸，第二限制性氨基酸为赖氨酸，因此在配制日粮时要特别注意这两种氨基酸。