美国气象专家斯蒂芬·达文波特表示，目前厄尔尼诺-南方涛动(ENSO)处于拉尼娜模式;但是长期预报表明，到2026年夏季将转为厄尔尼诺状态，届时北美天气将会受到显著影响。

　　今年拉尼娜的强度较弱，但仍对北美冬季天气产生了影响，并偶尔引发了极地寒流(尤其是在美国中北部地区)。达文波特表示，拉尼娜现象即将减弱。有迹象表明，热带太平洋的冷空气异常正在从西部逐渐消散。在冬末春初，水温偏低的程度将持续减少，最终导致ENSO进入既非拉尼娜也非厄尔尼诺的中性天气状态。随着海洋水温状况逆转，今年夏秋季将开始转为厄尔尼诺现象。

　　气象学家解释了拉尼娜形成的机理。信风沿赤道自东向西吹，但时强时弱的信风会改变海洋表层洋流。热带地区强劲的信风会将相对温暖的海水向西推移，并迫使深层冷水上升以填补空缺。随着这一过程持续，海水降温延拓至整个热带太平洋，拉尼娜现象逐渐形成。但是当信风减弱甚至逆转时，暖水会向东涌动，开始向厄尔尼诺现象转变。目前看到的现象正是如此，国际日期变更线附近及以西地区出现了“西风爆发”。根据全球天气模型预测，这些西风将会显著增强，这可能导致太平洋持续甚至快速升温，从而终结拉尼娜现象。西太平洋的升温不仅体现在表层，其深层也存在着不断增长的高于平均水平的暖水层，这种不断增长的次表层暖水通常是厄尔尼诺现象转变的前兆。由于大气对这种缓慢变化的气候驱动因素的响应存在滞后性，因此拉尼娜现象的影响将会持续一段时间。

　　如果厄尔尼诺现象如预期般发展，那么可能会强烈影响2026年下半年的气候状况，并导致明年冬季出现截然不同的气候模式。厄尔尼诺现象的影响可能会从夏季持续到秋季，尤其可能影响飓风季。厄尔尼诺往往会增加大西洋上空的风切变——即风速和风向随高度的变化。由于飓风的形成需要较低的风切变，因此今年大西洋的飓风活动可能会有所减弱。

　　虽然现在做出预测还为时尚早，但是假设厄尔尼诺现象将持续到下个冬季，在其他条件不变的情况下，这往往会降低北极寒流爆发的可能性，美国北部以及至少加拿大西部地区的冬季通常比往年温和。然而，太平洋急流通常更强，由于低气压系统更频繁地经过，导致美国南部气温偏低。