巴拿马运河由人工湖、几条人工河道和三组水闸组成，采用连通器的原理，使得船只翻越一级一级的船闸。厄尔尼诺导致巴拿马地区高温少雨，加通湖水位偏低，巴拿马运河通过能力下降。美国与其他地方之间货物贸易通过巴拿马最多，其次是中国和日本。在南北美大豆物流中，美湾大豆更多地依赖巴拿马运河。

　　长期干旱使巴拿马运河面临困境

　　巴拿马地区大致可分为旱、雨两季，旱季是1月至3月，雨量相对少，雨季是4月至12月，所以，加通湖水位也呈现季节性特征，往年5月份是全年水位低点，随后水位逐渐升高。但是2019年和2023年的厄尔尼诺使得巴拿马地区降雨偏少。

　　由于长期干旱，巴拿马运河正在面临更大的困境。前一周，运河相关人士表示，巴拿马运河预计将每日船舶限量过境和最大吃水限制维持至少10个月。由于运输限制，目前平均每天有32艘船只通过运河，而去年日均过境量在40艘左右。

　　这一措施也导致运河口航道上出现拥堵，该航道主要由美国、中国和日本的客户使用，是东亚出口至美国东海岸的重要路线。前一周四，大约有130艘船在排队等待，而等待时间约为11天，比往常的3至5天大大延长。

　　厄尔尼诺导致巴拿马地区高温少雨，加通湖偏低，巴拿马运河官方也表示今年通过的船舶将会减少。为了弥补收入减少，今年2月中旬起官方开始征收淡水费，而加通湖水位变化时，还会额外收取1%～10%的可变费用，国际航运公会(ICS)预估费用将会增加15%左右。有些船只不得不从南美洲的合恩角绕道，或者通过铁路运输到港口，再通过装船出口，这些都会导致费用增加，船期延后。

　　截至8月31日，在未预约的情况下，干散货型船想要通过巴拿马运河平均等待时间为11天，而在7月的时候平均等待时间为7天，2022年和2021年同期仅为4天。

　　美湾大豆更加依赖巴拿马运河

　　通常情况下，美国西海岸港口直接出口大豆到中国，而美湾大豆则需要经过巴拿马运河或者绕行非洲的好望角出口到中国。巴西和阿根廷大豆多数以绕行好望角出口至中国。因此，美湾大豆更加依赖巴拿马运河。

　　2022年有1.47亿长吨的货物从美国出发经过巴拿马运河，此外有205万长吨货物是美国东西海岸之间的物流贸易，有6919万长吨的货物经过美国最终达到美国，2022年美国与其他国家以及美东西海岸间总计有2.16亿长吨的货物经过巴拿马运河，占巴拿马总过境量的73.7%。

　　其次是中国，2022年有2450万长吨的货物从中国出发经过巴拿马运河，有3745万长吨的货物经过巴拿马运河到达中国，中国和其他国家之间总计有6195万长吨的货物通过巴拿马运河，占巴拿马总过境量21.4%;日本占13.3%。前15名未见到南美洲的巴西和阿根廷，侧面说明南美大豆对巴拿马运河依赖度相对小一些。

　　相较于从太平洋运输到大西洋过境巴拿马运河的粮食数量，从大西洋运输到太平洋沿岸要明显大的多，后者的过境总量是前者的10倍左右。一方面作为运河使用最大的国家，美国粮食出口主要通过美湾完成，美西出口及其他方式占比少，驳船在美国粮食运输中起到非常重要的作用;另一方面，即便使用运河较少的巴西和阿根廷，其粮食出口港口也在大西洋沿岸。

　　从大西洋到太平洋出口分项可以看出，玉米和大豆出口份额基本上逐年递减，这其实是美国和巴西农作物出口竞争的结果，美国在全球的出口占比逐步被巴西取代。由于美国农林保护储备计划(CRP)，美国耕地面积并不像巴西有较多的提升空间，最近几年美国大豆和玉米产量增速不及巴西。

　　另外，美国国内旺盛的生物柴油需求也影响出口。但在一些南美减产比较明显的年份，北美出口份额反而增加，比如2021年巴西大豆和玉米减产，导致巴西2020/2021年度玉米和2021/2022年度大豆出口下降，最终反映在从大西洋到太平洋过境巴拿马运河的玉米和大豆出口增加。

　　各国都在积极寻找替代方案

　　截至8月31日，加通湖水位为79.4英尺，是2018年以来最低水平，而根据巴拿马运河管理局的预测，水位将于9月中旬开始上升，在10月底的时候会达到81.3英尺，略低于2019年同期的81.51英尺。

　　2019年巴拿马地区水位恢复缓慢。尽管2019年加通湖水位偏低，但是从大西洋到太平洋经过巴拿马运河的大豆数量并没有下降，2019年输送了704万吨大豆，高于2018年的539万吨。

　　同样，美湾大豆出口也未受到影响，2019年1月7日至2020年1月5日期间，美湾出口大豆3050万吨，高于2018年1月4日至2019年1月3日期间的2756万吨，只是通过美西出口增幅更多一些。

　　毕竟美国内陆交通设施相对南美发达，除了驳船(美湾)，美豆还可以通过铁路运输到西海岸港口出口(美西)，或者直接从大西洋港口出口，作为替代方案，只是运费或者时间可能更多一些。如果今年水位到10月底如期恢复到2019年同期水平，最终实际影响可能有限。

　　另外值得注意的是，其他国家也在寻找替代巴拿马运河的方案，尼加拉瓜准备修筑连接加勒比海岸和太平洋港口之间的铁路，萨尔瓦多也希望和洪都拉斯合作修建跨海洋铁路。