1. 降低饲料pH值，使胃内pH值下降，提高消化酶的活性

Weerden等在饲料中添加1.5%的甲酸钙使饲料pH值降低了0.5，添加1%甲酸钙和0.5%丙酸使饲料pH值下降0.7；Burnell研究表明，当饲料中添加1%和1.5%的柠檬酸时，pH值降低0.18和0.34；Risley等在仔猪日粮中添加1.5%的柠檬酸和1.5%的延胡索酸，日粮pH值由6.42分别降低到4.92和4.70，胃内容物pH值由4.07分别降到3.82和3.87。可见，酸化剂能够在一定程度上降低胃内容物的pH值。

每一种酶都有其适宜的pH值环境，胃蛋白酶的适宜pH值为2.0～3.5。当pH值大于3.6时，活性显著降低；当pH值大于6.0时，胃蛋白酶失活。动物饲料中添加酸可使胃内pH值下降，从而激活胃蛋白酶，促进蛋白质分解，而蛋白质的分解又可刺激十二指肠分泌较多的胰蛋白酶，使蛋白质完全分解吸收。

早期断奶仔猪，胃酸分泌不足，而仔猪饲料的pH值又多在5.8～6.5之间，常使仔猪胃内的pH值高于胃蛋白酶的适宜活性范围，影响仔猪对饲料的消化吸收。在仔猪饲料中添加有机酸，可以改善仔猪的生长性能。Kirchgessner的试验结果统计表明，使用1.5%～2.0%的延胡索酸可提高仔猪平均日增重9%，采食量提高5.2%，饲料利用率提高4.4%。Giesting等研究了断奶仔猪日粮中添加盐酸和硫酸的效果，结果导致试验仔猪采食量骤减，日增重和饲料利用率严重下降，这可能是无机酸影响了饲料的适口性和电解质平衡。

2.减慢胃排空的速度，促进消化

胃排空速度的刺激因素是胃内容物的体积和pH值。酸性食糜进入小肠后刺激小肠粘膜，使之分泌肠抑胃素，反射性抑制胃的蠕动，减慢胃排空速度，使蛋白质有较多时间在胃内消化。

3. 改善胃肠道微生物区系

几种病原微生物生长的适宜pH值都是中性偏碱，如大肠杆菌适宜pH值为6.0～8.0、链球菌为6.0～7.5、葡萄球菌为6.8～7.5，而乳酸菌等有益菌适宜在酸性环境中生长增殖。因此，酸化剂通过降低胃肠道pH值可抑制有害微生物繁殖，促进有益菌增殖。Danielson等报道了乳酸菌代谢产物——乳酸能够阻碍大肠杆菌在肠道内与其受体结合，抑制大肠杆菌生长。

断奶仔猪由于胃酸分泌不足，胃肠道内pH值升高，为大肠杆菌的大量繁殖提供了适宜的环境，而大肠杆菌正是引起腹泻的主要病菌。Mathew等指出，仔猪断奶后2d内，回肠内乳酸菌几乎降为零，回肠内pH值升高，大肠杆菌大量繁殖，仔猪出现腹泻，而在仔猪饲料中添加酸化剂可以明显降低腹泻发生的次数。

国外还有研究表明，有机酸进入肠道可以改变肠道形态，如可以使断奶仔猪小肠隐窝深度变浅，绒毛高度增加。

4. 促进矿物质和维生素的吸收

一些常量和微量元素在碱性环境中易形成不溶性的盐而极难吸收。酸化剂在降低胃肠道内容物pH值的同时，还能与一些矿物元素形成易被吸收利用的络合物。许多学者都证实了高铜与酸化剂的添加效果具有相加效应，即延胡索酸、柠檬酸或磷酸与铜形成生物效价高的络合物，促进了铜的吸收和保留，同时降低了铜的氧化催化活性。

有些有机酸如延胡索酸具有抗氧化作用，柠檬酸为抗氧化剂的增效剂。在预混料中添加延胡索酸并保存6个月，VA和VC的稳定性比不添加延胡索酸的都有所提高。同时小肠的酸性环境有利于VA和VD的吸收。

5. 直接参与体内能量代谢，作为能量来源

有些有机酸是能量转换过程中的重要中间产物，可直接参与代谢。如三羧酸循环反应就是由乙酰CoA与草酰乙酸缩合成柠檬酸开始的；延胡索酸也是三羧酸循环的中间产物；乳酸也参与体内代谢，是糖酵解的终产物之一，并通过糖异生释放能量，故有机酸可作为能量来源。

6. 提高营养物质消化率

Kirchgessner报道，仔猪饲料中加入延胡索酸后，干物质、能量和蛋白质的消化率各提高1.7%、2.2%和2.5%，蛋白质沉积增加4.1%。在Eckel等的报道中，甲酸显著提高了日粮氮的消化率。但也有与上述相反的研究结果，Fclkowski及侯永清等报道，饲料中添加有机酸不能改善干物质和氮的消化率。Giesting等研究表明，在饲料中补充延胡索酸不能提高断奶仔猪回肠末端氮的表观消化率。可见，添加酸化剂能否提高营养物质的消化率还有待进一步研究论证。