一项研究显示，随着美国玉米供应增长，立法者正在考虑扩大玉米乙醇市场，不断增长的生物燃料需求将成为恢复美国农场盈利能力的强劲催化剂。

　　标普全球能源的研究显示，由于技术进步，作物单产不断攀升，导致玉米供应持续过剩，但是需求却停滞不前，这种情况将导致玉米种植面积减少，种植利润下降。

　　研究称，如果没有新的市场，持续供应过剩可能会对价格造成下行压力，侵蚀农民收入，削弱农村经济，并阻碍长期投资和创新。研究指出，不断增长的生物燃料需求将使农业生产保持强劲势头，成为国内外市场玉米、乙醇和其他产品的可靠的长期供应商。研究显示，自2000年以来，玉米需求净增长的约83%归因于乙醇市场的增长。

　　美国环保署在3月底出台了迄今为止最激进的生物燃料掺混要求，但传统生物燃料(主要是玉米乙醇)的掺混额度基本未变，目前的掺混水平也未达到这些要求。

　　许多人认为，弥补这一缺口的最简单方法是扩大玉米乙醇市场，允许全年在全国范围内销售高乙醇含量的E15汽油。然而，十多年来，授权永久销售E15的努力一直未能成功，这主要是由于石油行业的普遍反对，他们认为生物燃料掺混强制令会给炼油商带来巨大的成本。

　　最近局势变得更加复杂。目前正在国会审议的一项提案将扩大E15市场与限制小型炼油厂的生物燃料掺混豁免结合起来。这一条款得到大型石油公司的支持，但却遭到小型炼油厂的强烈反对。炼油行业的这种分歧如今已成为E15推广的一大障碍。

　　美国众议院上个月通过了扩大E15汽油销售的法案。该法案现在需要在参议院获得通过(预计阻力重重)，然后才能由特朗普总统签署生效。

　　标普研究表示，到2025年之前玉米乙醇仍将是主要生物燃料路径，因其具有可扩展性、高效生产以及与现有燃料和农业基础设施兼容的特点。研究还指出，可持续航空燃料和船用燃料也为农业提供了机会。马里兰州农民鲍灵表示，生物燃料不仅仅是能源解决方案，也是能够改变农业未来的经济引擎。随着参议院投票临近，E15立法能否通过将成为决定美国农业未来走向的关键变量。